Luís Martins, Presidente da ASM dos Artistas de Bragança
“O movimento mutualista, através das suas associações, é um parceiro privilegiado de participação social, que não pode ser excluído da tarefa de humanização das comunidades.”
As associações mutualistas desempenham um papel fundamental na coesão social das comunidades do interior de Portugal. Muitas vezes, são a “alma” de pequenas cidades, vilas e aldeias, onde a proximidade, a entreajuda e a solidariedade se tornam essenciais para garantir qualidade de vida a populações envelhecidas e, por vezes, esquecidas pelas dinâmicas urbanas.
Contudo, estas instituições enfrentam múltiplos desafios que condicionam a sua capacidade de resposta e sustentabilidade.
Grande parte dos associados destas organizações são pessoas idosas, que valorizam a missão solidária da associação. No entanto, o envelhecimento da população traz riscos de estagnação: o número de associados ativos e capazes de contribuir financeiramente diminui, e captar jovens para a vida associativa torna-se um desafio cada vez maior.
A fidelização dos atuais associados e a atração de novas gerações são fatores cruciais para manter a representatividade e a força social destas instituições.
A gestão de uma associação mutualista no interior exige tanto rigor como a de uma organização de maior dimensão, mas com muito menos recursos disponíveis. A profissionalização da gestão é, por vezes, limitada pelo recurso ao voluntariado ou pela dificuldade em recrutar dirigentes com competências técnicas adequadas.
Manter uma organização transparente, com boa governação, prestação de contas e capacidade de resposta às exigências legais e regulatórias constitui um desafio permanente.
As valências mais comuns incluem serviços de saúde, lares de idosos, apoio domiciliário, creches, centros de dia e atividades culturais e recreativas. Contudo, a dispersão geográfica das populações e a baixa densidade demográfica dificultam a rentabilização e a sustentabilidade destes serviços.
A procura tende a ser elevada em áreas como os cuidados continuados e o apoio social, mas os recursos humanos e financeiros disponíveis são frequentemente insuficientes para assegurar elevados padrões de qualidade e inovação.
Os colaboradores são o motor destas associações, mas a sua gestão é complexa. Encontrar profissionais qualificados no interior do país não é tarefa fácil e, muitas vezes, as associações dependem de equipas reduzidas que acumulam múltiplas funções.
“Uma sociedade que esquece o passado, vive um presente que não terá futuro.”
A sobrecarga de trabalho, os salários comparativamente baixos e a falta de perspetivas de progressão profissional tornam difícil a retenção de talento. A aposta na formação contínua é essencial, mas nem sempre existem os recursos necessários para a concretizar.
A sustentabilidade financeira constitui um dos maiores desafios enfrentados pelas associações mutualistas. As receitas provêm essencialmente das quotas dos associados, das comparticipações estatais, dos serviços prestados e de alguns apoios pontuais.
Por outro lado, os custos com pessoal, a manutenção das instalações e o cumprimento das normas legais — nomeadamente nas áreas da segurança, higiene e qualidade — representam um peso significativo nos orçamentos.
Garantir a sustentabilidade implica procurar novas formas de financiamento, apostar em parcerias locais, desenvolver projetos, candidatar-se a fundos comunitários e, sempre que possível, inovar nos serviços disponibilizados.
Os projetos de inovação social e a colaboração em rede com outras instituições constituem caminhos promissores para assegurar a relevância e a sustentabilidade destas organizações.
Apesar das dificuldades, a nossa associação mutualista tem sabido reinventar-se. Tem aderido a projetos de proximidade, como bancos de voluntariado, hortas comunitárias, atividades intergeracionais e programas de literacia digital dirigidos a seniores e colaboradores, demonstrando como é possível valorizar e fortalecer a comunidade.
As associações mutualistas do Portugal profundo são pilares da solidariedade local, mas enfrentam obstáculos estruturais que colocam em causa a sua continuidade. O futuro destas instituições dependerá da sua capacidade para envolver novas gerações, profissionalizar a gestão, diversificar as fontes de financiamento e apostar em projetos inovadores.
Mais do que nunca, é necessário reconhecer o seu valor enquanto agentes de coesão social e investir no seu fortalecimento, para que possam continuar a servir as comunidades que delas dependem.
