É no século XIX, com o advento da industrialização, o surgimento de novas classes profissionais e a ausência do Estado Social, que surge um ‘boom’ de associações mutualistas, para prestar assistência médica, subsídios em caso de doença, desemprego ou morte e apoio nas situações de invalidez e velhice. No início do século XX, o número de associações em atividade era de 685, aumentando para 894 em 1910.

A Primeira República (1910-1926) correspondeu a um período de grande desenvolvimento do mutualismo em Portugal, Movimento que influenciou decisivamente a criação, em 1916, do Ministério do Trabalho e de Previdência Social. Contudo, com a chegada do Estado Novo (1926-1974), sofreu uma grande transformação. O regime autoritário de António Salazar procurou controlar e centralizar estas organizações, integrando-as num sistema corporativo e limitando a sua autonomia. No ano que precedeu a queda da ditadura, contabilizavam-se apenas 133 associações de socorros mútuos.

Com a Revolução de 25 de Abril de 1974, o mutualismo em Portugal viveu um novo renascimento. O regime democrático restaurou a liberdade associativa e reconheceu a importância das associações mutualistas como entidades fundamentais para a proteção social. Foi neste contexto que, em 1984, a Federação Nacional das Associações de Socorros Mútuos passa a denominar-se União das Mutualidades Portuguesas (UMP), com o objetivo de representar e apoiar o movimento mutualista a nível nacional, que continua a afirmar-se como uma importante rede de solidariedade e proteção social, baseada nos princípios fundamentais da ajuda mútua e solidariedade que marcaram a sua origem há mais de oito séculos.