A União das Mutualidades Portuguesas integra um novo projeto europeu que está a transformar a forma como os jovens se relacionam com a alimentação, a sustentabilidade e o futuro: Fast Food U Grow.

Esta iniciativa inovadora propõe uma verdadeira jornada de aprendizagem prática — “De Volta para o Futuro” — onde os participantes são desafiados a cultivar, preparar e saborear o seu próprio fast food vegetariano. O objetivo é simples e ambicioso: combater a obesidade juvenil e promover estilos de vida saudáveis e sustentáveis, capacitando os jovens a assumirem um papel ativo na produção alimentar.

O projeto dirige-se a jovens dos 15 aos 29 anos, em situação de vulnerabilidade social, fora do sistema educativo regular. Em Portugal, o foco está nos jovens com baixos rendimentos, problemas de saúde mental e fraca literacia alimentar. Na Irlanda, o projeto trabalha com a comunidade dos Viajantes Irlandeses, um grupo com desafios significativos em termos de saúde e educação.

Ao longo do projeto, os jovens participantes irão cultivar os seus próprios alimentos em hortas comunitárias, aprender noções básicas de horticultura, saúde e sustentabilidade e cozinhar receitas simples, nutritivas e vegetarianas (cinco portuguesas e cinco irlandesas). Além disso, vão participar em grupos focais para partilhar as suas ideias e experiências e desenvolver competências pessoais e profissionais valorizadas no mercado de trabalho, nomeadamente no setor da alimentação e da restauração sustentável.

Parcerias que fazem crescer

Liderado pela organização Irish Rural Link, o projeto conta com a participação ativa da União das Mutualidades Portuguesas, responsável pelo relatório de investigação com abrangência europeia, e do Galway Community Training Centre (CTC), com vasta experiência na formação em horticultura e culinária.

Estão também envolvidos diversos parceiros comunitários e institucionais, como escolas profissionais, organizações de juventude, entidades de saúde, ambiente e desenvolvimento rural.

Ao promover uma abordagem educativa acessível, adaptada a perfis de alunos com trajetórias de exclusão, o Fast Food U Grow transforma o fast food passivo numa experiência ativa, saudável e sustentável. Os participantes não só aprendem a produzir os seus próprios alimentos, como desenvolvem confiança, autoestima e sentido de pertença à comunidade.

Em 2026, os resultados do projeto serão apresentados em conferências públicas em Portugal e na Irlanda, num momento de partilha com entidades políticas, educativas e comunitárias.

Segundo Blaze Aylmer, diretor do Galway CTC, “o objetivo central é regressar a uma lógica de fast food saudável — rápida, mas nutritiva — partindo do princípio de que é possível mudar hábitos alimentares e enfrentar questões como a obesidade através da educação prática”. O CTC é uma organização financiada pelo governo irlandês, que trabalha com jovens entre os 16 e os 21 anos, sobretudo oriundos da comunidade dos viajantes irlandeses, um grupo com níveis de abandono escolar e problemas de saúde significativamente elevados.

Já Vicky Donley, instrutora de culinária no Galway CTC, destacou a mais-valia da articulação entre hortas pedagógicas e cozinhas formativas, realçando a importância do ciclo completo de aprendizagem. “É fundamental que os jovens compreendam o processo todo, do cultivo à confeção. O conceito ‘farm to fork’ é muito enraizado na Irlanda e acreditamos que esta vivência prática será transformadora.”

O Presidente da UMP, Luís Alberto Silva, manifesta o “orgulho da UMP por integrar esta iniciativa europeia, que alia inovação pedagógica, saúde, inclusão social e compromisso ambiental, contribuindo para uma nova geração de cidadãos mais saudáveis, conscientes e participativos”.